은평구 진관동 이말산 정상 비목는 아래와 같은 글귀가 적혀져 있습니다.

이말산에 방치된 영혼들의 넋을 위로하며 도성을 바라보게 세우다

이 문구는 조선시대 내시와 궁녀들의 무덤이 집중된 이말산의 특수성을 보여줍니다.

이말산은 한양 도성의 금장 구역 바로 바깥에 위치해 조선 초기부터 집단 매장지로 사용되었고, 2009년 조사 결과 1746기의 분묘(유연고 313기, 무연고 1433기)가 확인되었으며, 그 중 상당수가 내시와 궁녀의 묘였습니다.

비목이 도성을 향한 것은 이들의 삶과 죽음이 왕실과 깊이 연관되어 있었음을 상징적으로 보여주는 것입니다.

비목에 언급된 '방치된 영혼들'은 주로 무연고 묘에 묻힌 내시와 궁녀들을 지칭할 가능성이 높습니다. 내시들은 신분 상승의 수단으로 스스로 거세를 선택하는 경우가 많았고, 부인과 자녀를 두고 살았지만, 사후에는 가족들에 의해 제대로 관리되지 못하고 무연고로 남겨졌을 가능성이 큽니다. 궁녀들 또한 궁궐에서의 삶 이후 친정 선영이 아닌 곳에 묻힌 경우가 많았고, 시간이 흐르면서 잊혀지고 방치되었을 것입니다.

<이말산 묘지 흔적>

특히, 비목 건립에 중요한 인물로 언급된 노윤천(을사사화 때 왕명 전달 공로로 공신이 된 인물)의 묘가 이말산에 있었다는 사실은, 이곳이 왕실과 밀접하게 연결된 장소임을 다시 한 번 강조합니다. 즉, 이말산은 왕실과 밀접하게 관련된 내시와 궁녀들의 삶과 죽음이 뒤섞인 장소이며, 비목은 그들의 잊혀진 영혼들을 위로하고 기리는 의미를 담고 있습니다. 내시와 궁녀들의 거주지역 또한 기록을 통해 서울과 경기 일대에 광범위하게 분포했음을 알 수 있습니다. 하지만 도시 개발 등으로 인해 많은 묘역들이 훼손되거나 이장되었다는 점이 안타까운 현실입니다.

<상선 노윤천 묘표>

아래는 매일경제 배한철 기자 글 발췌

이말산에는 실제 다양한 성씨의 묘역이 산재한다. 2009년 조사에서 유연고 묘지 313기, 무연고 묘지 1433기 등 총 1746기의 분묘가 확인됐다. 그중 내시와 궁녀의 묘가 다수 발견됐다. 내시는 중종·명종대 내시부를 이끌었던 상선(尙膳·종2품) 노윤천, 1501년(연산군 7)에 사망한 상다(尙茶·정3품) 김경량, 1617년(광해군 9)에 사망한 상세(尙洗·정6품) 정여손 등이 묻혀 있다. 노윤천은 1546년(명종 1) 을사사화(윤원형 일파의 소윤이 윤임 일파의 대윤을 숙청한 사건) 때 왕명을 전달한 공로로 위사원종공신에 녹선된 인물이다.

내시는 생식 기능이 없었지만 어엿이 부인과 자녀를 거느렸다. 아내가 죽으면 재혼했고 첩까지 있었다. 생활고에서 벗어나고 왕실과 줄을 대기 위해 평민뿐 아니라 양반 가문 규수들도 서로 내시의 아내가 되고자 했다. ‘연산군일기’ 1496년(연산 2) 2월 2일 기사는 “궁궐의 일은 내시가 관장하고 있는데 이 무리들이 사족의 딸들을 데려다가 아내로 삼아 서로 통하게 되어 궁중의 비밀을 누설한다”고 했다.

내시 부인은 고래등 같은 기와집에서 많은 전토와 노비, 금은보화를 소유하며 풍요롭게 생활했다. 남편 품계에 따라 1품 정경부인(貞敬夫人), 2품 정부인(貞夫人) 등 높은 봉작도 받았다. 그러나 남편이 사내구실을 못하는 것에 불만도 없지는 않았을 터. 실록에 드물지만 내시 부인 불륜 사건이 등장한다. 이긍익(1736~1806)의 ‘연려실기술’도 “환자는 그것(생식기)이 흉하고 누추하여 실로 인류가 아니지만 장가들고 가정을 가져 보통 사람처럼 산다. 혹여 그 아내 되는 사람이 다른 접촉이 있을 때 유부녀의 실행(失行·간통)으로 죄를 주니 어찌 천리와 인정이라 할 것인가”라고 했다.

내시는 양자로 대를 이었다. ‘명종실록’ 1566년(명종 21) 8월 3일 기사는 “환자는 반드시 어린 환자를 데려다가 양자로 삼으며 많은 경우 4~5명에 이른다”고 했다. 양자가 되더라도 친가 성을 그대로 유지해 입양된 형제간에도 성이 모두 달랐다.